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纸的托词,顿时不悦道,“你就上个折子,权当尽人事,又何必如此匆忙推脱。” “这事儿摆明了不成,我何必去讨皇上的嫌。”弘曕不以为意,将信笺折好了递给肃浓。 肃浓却不接,板着脸道,“李大人当初带你出京,到广州办差,不说前辈,总还有同僚情义。况且当初洋人打过我们,如今能安什么好心。” “大哥你别乱说,要不是睿亲王剿贼不力,我们何须搬用外援。” “那是因为地方绿营不堪用,李大人正在当地招募新勇,只要再过些时日……” 肃浓凯凯而谈,弘曕却听得心不在焉,再次打断道,“大哥对国事向来不上心,如今是怎么了?” 被他呛了这句,肃浓一时无从接口。 弘曕接着道,“大哥消息这么灵通,看来与睿亲王往来甚密。他在湖南屡吃败仗,皇上和太后都很不满意,我劝你还是别跟他走得太近。” “那当初你被革职召回,我是不是也该跟你撇清干系?”听他如此说,肃浓反唇相讥。 两人话不投机,终于不欢而散。 借师助剿势在必行。李或勤接到弘曕回函便一病不起,新兵团练之事就此搁浅。而英法联军也陆续在浙江各地登陆,协助当地官兵剿杀反贼。 此后战线西进,弘曕被派往湖北督战,一去就是大半年。 到了年底,战事稍平,而且颇有进展。肃浓却得了一个难以置信的噩耗,那就是益阳一役,睿亲王博棙力战捐躯。因为被炮火击中,就连遗骸也不得保全。 这消息由前方八百里加急送到京城,满朝震惊。据说太后闻讯大恸,内阁连夜拟诏,追赏加封,自是不在话下。 可睿亲王本身就是世袭罔替的皇亲宗室,死后哀荣对他来说,实在不算什么。肃浓心中如此想。他始终不相信,前一阵子还在与他鸿雁往来的人,说没就没了。 活要见人死要见尸,他决定亲自跑一趟湖北。 肃浓一个人,说走便走。临行前发了封信给弘曕,提前通知他。罗茵也不劝阻,只是帮忙打点行囊,末了送他出门。 “你自己在家,遇事就去找孟戚元。我与他打了招呼,他会帮忙的。”肃浓交代道。 “大贝勒放心,我能照顾自己。”罗茵抱着孩子立在门口,待肃浓走出几步,却又叫住他,支吾了两声,“等等,那个……遇到二爷,帮忙问个好。” 肃浓点头,挥了挥手,便驾车而去。 路上辛劳自不必说,因为连年战乱,民生已颇凋零,沿途灾民不少。肃浓久不出京,如今看到,心中感触良深。 到了湖北境内,听说联军已攻下岳州,于是肃浓先于武汉逗留,再转道由水路往岳州。 周围尚有贼寇作乱,弘曕不放心,派人前往接应,又怕途中错过,着实担心了几日。等到肃浓真的站到眼前了,方才松一口气。 对方风尘仆仆而来,经过长途跋涉,难免有些疲惫。但风姿不减,还是他心中那个人。 “大哥是为睿亲王而来吧?”弘曕语中难掩酸意, 肃浓亦不回避,张口便问,“博棙他,当真……”说到一半,却发现自己抖得厉害,根本话不成句。 弘曕没有作答,看了他半响,最后叹了口气,转身出营。 肃浓想追上去,却迈不动步子,手脚有些发麻,感觉一如当初得知小晴死讯。他扶着椅子
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